Une bombe atomique a exploser non loin de Tokyo, il n'a pas fallu longtemps pour engendrer par la suite une troisième guerre mondial. La guerre finit, la population de Tokyo essait temps bien que mal de reconstruire la ville et créerent Néo-Tokyo en 2030. C'est devenu une mégalopole corrompue et sillonné par de jeunes motards désœuvrés et drogués.
Une nuit, l'un d'eux, Tetsuo, subit un accident de moto, un gamin des plus étrange était en plein milieu de la route, ce gamin bien spécial avait le visage d'une personne âgée, ce garçon était justement recherché par les militaires qui prirent Tetsuo avec eux...à partir de là il va subir de nombreux tests scientifiques dans le cadre d'un projet ultra secret: le projet Akira.
Mais les amis de Tetsuo, dont le chef de leur bande, Kaneda veulent savoir ce qui lui est arrivé car quand il fut relâché, il n'était plus le même...en effet il a obtenu de puissants pouvoir psychique qu'il va utiliser pour prouver sa valeure aurpès de Kaneda en le défiant en duel et en devenant le chef du gang ennemi, le gang des clowns.